Una plataforma educativa virtual, es un entorno informático en el que nos encontramos con muchas herramientas agrupadas y optimizadas para fines docentes. Su función es permitir la creación y gestión de cursos completos para internet sin que sean necesarios conocimientos profundos de programación. Se corresponden con los LMS citados anteriormente.

Cuentan estructuralmente, con distintos módulos que permiten responder a las necesidades de gestión de los centros a tres grandes niveles: gestión administrativa y académica, gestión de la comunicación y gestión del proceso de enseñanza aprendizaje.

Para ello, estos sistemas tecnológicos proporcionan a los usuarios espacios de trabajo compartidos destinados al intercambio de contenidos e información, incorporan herramientas de comunicación (chats, correos, foros de debate, videoconferencias, blogs, etc.) y, en muchos casos, cuentan con un gran repositorio de objetos digitales de aprendizaje desarrollados por terceros, así como con herramientas propias para la generación de recursos.

PLATAFORMAS PROPIETARIAS

Estas plataformas tienen como objetivo principal  responder a situaciones educativas. Este tipo de plataforma se da en instituciones o grupos de investigación donde  se desarrolla y  se da seguimiento a un tema, se puede tener independencia total, ya que se minimizan los costos si se tiene una plataforma propia y no hay cambios a otras plataformas por lo que no depende de otras empresas para la planificación, diseño, creación o modificación. No se suelen dar a conocer al público en general. Por tanto, de este último tipo de plataformas se desconoce su número y los estudios sobre ellas prácticamente no existen.

 pertenece al grupo de educación Pearson Educación, una compañía proveedora de contenidos impresos y electrónicos en ambientes físicos. La línea de productos y servicios ECollege está integrada dentro de una única solución SaaS la cual incluye: 

1) LMS consiste de entorno de aprendizaje, administrador de resultados de Aprendizaje (Learning Outcome Management), administrador de reportes ejecutivos, Class Live Pro, un sistema de aulas virtuales. 

2) CMS consiste de Content Management System (Administrador de Contenidos), herramienta de autoría de cursos. 

3) Diseño instruccional consiste de: desarrollo de cursos. http://www.ecollege.com/espanol/

Tiene como principal característica el permitir la administración un grupo de recursos que permiten desarrollar cursos virtuales, con la capacidad de hacer divisiones precisas de materias, grupos, roles, etc. Tiene como características principales el permitir la distribución de archivos de texto, audio y video, opciones para generar exámenes que serán desplegados en línea, crear grupos de discusión específicos, asignar tareas y calendarizar actividades con el objetivo de crear bases de datos de conocimiento conocidas como pools que pueden convertirse en una fuente de información para el análisis y modernización en cursos relacionados. Instituciones educativas como la Pontifica Universidad Javeriana hacen uso de esta aplicación.

http://www.blackboard.com/

CARACTERÍSTICAS DE UNA PLATAFORMA

SEGURIDAD : La plataforma debe brindar seguridad en el acceso, éste debe estar restringido a cada usuario, según su perfil y sin la posibilidad de entrar si no está registrado.

INTERACCIÓN; Entre los estudiantes y entre éstos y el docente. Es lograr que la persona que está usando la plataforma se concientice de su protagonismo en su formación.

ENTORNO INTUITIVO; La navegación dentro del portal debe ser lo más sencilla posible.

ESTANDARIZACION; La importancia de plataformas estándares es la capacidad de utilizar cursos realizados por terceros; de esta forma, los cursos están disponibles para la institución que los ha creado y para otras que cumplen con el estándar.

ACCESO A LA INFORMACIÓN; Debe proporcionar diversidad de recursos que posibiliten el acceso a la información

FLEXIBILIDAD;Capacidad de adaptación a la estructura de la institución.

 Capacidad de adaptación a los planes de estudio de la institución.

 Capacidad de adaptación a los contenidos y estilos pedagógicos de la institución.

DIVERSIDAD DE RECURSOS PARA LA FORMACIÓN Y COMUNICACIÓN; Debe contar con diferentes tipos de herramientas posibles, tanto para la formación del estudiante como para la comunicación entre los usuarios, tanto la comunicación asíncronica (foros, tablones, correo, listas, etc), como la comunicación síncronica, (sistema de mensajería, chat, videoconferencia, etc.).

ESCALABILIDAD:Es la capacidad de la plataforma educativa de funcionar igualmente con un número pequeño o grande de usuarios.

FAVORECER EL APRENDIZAJE COLABORATIVO:Debe posibilitar el trabajo colaborativo entre usuarios a través de aplicaciones que permitan compartir información.

SEGUIMIENTO ACADÉMICO AL ESTUDIANTE: Debe proporcionar herramientas que informen al docente sobre la participación del estudiante y sobre los resultados de evaluación

PLATAFORMAS LIBRES : CLAROLINE

Claroline es un e-learning de código abierto y de trabajo electrónico, es una plataforma que permite a los profesores construir eficaces cursos online y gestionar actividades de aprendizaje y colaboración en la web. 

Traducido a 35 idiomas, Claroline tiene un gran cantidad de usuarios en todo el mundo y desarrolladores de la comunidad.

Ventajas

La plataforma Claroline está organizada alrededor del concepto de espacios relacionados con un curso o actividad pedagógica. Cada espacio provee una lista de herramientas que permite crear contenidos de aprendizaje y gestión/manejo de actividades de formación.

• Claroline es una plataforma estable, abierta a todos.
•  Su funcionamiento no requiere conocimientos técnicos especiales.
•  Es Fácil de instalar y de usar
• Es posible configurar cada sector de la plataforma, para lograr apariencias y estilos personalizados de acuerdo a las necesidades del usuario. 
•  El profesor no está limitado en sus opciones educativas y dispone de herramientas que se pueden organizar y utilizar de acuerdo a sus necesidades.
• Claroline es un sistema ideal para los formadores, profesores y profesionales de la educación, la cual de manera casi instantánea les va a permitir administrar sus curso virtuales en entornos e- learning .
• Claroline se utiliza no sólo en las escuelas y universidades, sino también en centros de formación, asociaciones y empresas. Es personalizable y ofrece un entorno de trabajo flexible y personalizado. 

Desventajas

• No existe abstracción de la BD.
• Depende totalmente de MySQL.
• Relativamente poco modificable.
• Aún no existe la posibilidad de exportar los cursos.
• No existe un RPM, Deb, paquete listo para ninguna Distribución (aún).
• Cuenta con pocos módulos y plugins para descargar y su personalización es un tanto dificil.

PLATAFORMAS LIBRE: MOODLE

Moodle es una plataforma para la gestión de cursos on line, y para impartirlos de forma telemática, por las diferentes acciones que se pueden realizar con Moodle, es el aula virtual por excelencia más utilizada en múltiples ámbitos. 

Es un paquete de software para la creación de cursos y sitios Web basados en Internet para dar soporte a un marco de educación social constructivista. Pese a necesitar un servidor para alojarlo, existen servicios en Internet que lo ofrecen de forma gratuita: www.gnomio.com, www.keytoschool.com

Ventajas:

* Moodle es una potentísima herramienta que permite crear y gestionar cursos, temas y/o contenidos de forma sencilla, en los que podemos incluir gran variedad de actividades y hacer un seguimiento exhaustivo del trabajo de nuestros estudiantes, también permite la comunicación a distancia mediante foros, correo y chat, favoreciendo así el aprendizaje cooperativo.

* Moodle se basa en la pedagogía social constructivista (colaboración, actividades, reflexión, etc.).La navegación es accesible, confiable y estable así como ligera, sencilla y compatible con distintos navegadores Web.

* Dispone de varios temas o plantillas que permiten al administrador del sitio personalizar colores, tipos de letra… a su gusto o necesidad. Estas plantillas son fáciles de modificar y ampliar.

* Se encuentra traducido a más de 70 idiomas.

* Permite a los educadores crear Espacios Virtuales de Aprendizaje en los que desarrollar cursos on-line o utilizarlos de apoyo como complemento a la enseñanza tradicional.

 * La principal ventaja de este tipo de producto es que está desarrollado en su totalidad bajo software libre, lo que la convierte en una alternativa muy interesante para las comunidades educativas que quieran utilizar una plataforma para realizar sus cursos on-line.

Desventajas:

* Minimiza el trabajo docente, se rompe el vínculo afectivo, imposibilita las interrelaciones presenciales entre docente y maestro.

* Sensación de aislamiento. Es muy importante que la plataforma a utilizar provea distintas formas de fomentar la comunicación y colaboración (tanto de los estudiantes entre sí, como con los profesores y/o tutores) para suplir la falta de convivencia real.

* Para los docentes es muy difícil realizar un seguimiento a cada estudiante continuamente, y, por otro lado, es muy complicado explicar determinado tema de forma tal que sea comprensible por estudiantes con distintos niveles de aprendizaje.

FUNCIONAMIENTO DE UNA PLATAFORMA VIRTUAL

   Una plataforma virtual es un software sencillo de utilizar y cuenta con una interfaz gráfica amigable al  usuario;  los usuarios pueden adoptar un rol de alumno, docente, administrador y otros. 

Administrador: Normalmente los administradores pueden hacer cualquier cosa en el sitio, en todos los cursos.

Creador de curso: Los creadores de cursos pueden crear nuevos cursos y enseñar en ellos.

Profesor o Tutor: Los profesores pueden realizar cualquier acción dentro de un curso, incluyendo cambiar actividades y calificar a los estudiantes.

Profesor sin permiso de edición: Los profesores sin permiso de edición pueden enseñar en los cursos y calificar a los estudiantes, pero no pueden modificar las actividades.

Estudiante: Los estudiantes tienen por lo general menos privilegios dentro de un curso.

Invitado: Los invitados tienen privilegios mínimos y normalmente no están autorizados para escribir.

Usuario autenticado: Todos los usuarios autenticados.

Al docente o alumno se le entrega un nombre de usuario y contraseña para poder acceder a la plataforma virtual; el docente o tutor entrega a sus estudiantes una contraseña del curso que imparte.

CONCLUSIÓN

La plataforma virtual representa hoy en día una gran aporte para la educación, ofreciendo grandes beneficios y conllevando a que una buena administración, manejo y colaboración significativa se alcance esa calidad académica que tanto se requiere, con una nueva visión y compromiso de los docentes tomando en cuenta el alcance y las repercusiones que la tecnología de la comunicación ha generado.